Vertegenwoordigen de vijf grote Brabantse steden maar liefst anderhalf miljoen vrienden, met gezamenlijke belangen? Wel als het ligt aan de burgemeesters van Tilburg en Helmond die deze week in debatcentrum de Brabantbalie te gast waren. Samen als 'Brabantstad' lobbyen in Den Haag voor de Brabant medical school waar iedereen, ook de Universiteit van Tilburg, voordeel bij heeft. De handen ineenslaan bij het oplossen van regionale verkeersproblemen. Het collectief stimuleren van het Brabantse culturele leven. (Loco-)burgemeester Els Aerts van Tilburg en haar Helmondse collega wijzen terecht op deze kansen voor Brabantstad.
Toch weten de politici die dinsdag 17 februari naar het Tilburgse theater De Vorst zijn gekomen maar half te overtuigen. Dat komt omdat ze slecht luisteren naar de even terechte bezwaren van twee Tilburgse hoogleraren. Bestuurskundige Pieter Tops is positief over Brabantstad, maar waarschuwt dat de steden Tilburg, Eindhoven, Breda, Den Bosch en Helmond ook altijd concurrenten blijven. Dat blijkt duidelijk als beide burgemeesters in het debat de vraag ontwijken of Tilburg recht heeft op een eigen ijsstadion, terwijl er in Eindhoven al eentje staat. De neutrale belastingbetaler vindt zoiets verspilling van overheidsgeld, maar de Tilburger wil in zijn eigen stad schaatsen. Daar zit precies het dilemma van de lokale politicus die meedoet aan Brabantstad.
'Beperk je agenda', is daarom het hartstochtelijke advies van hoogleraar Hans Mommaas. Vrijetijdwetenschapper Mommaas weet als geen ander dat iedere stad het liefst zijn eigen grote ijsstadion, schouwburg en poptempel neerzet.
Brabantstad is volgens Mommaas vooral een bestuurlijke lobbyclub, in plaats van een breed in de provincie gedragen idee. Accepteer dat en tel uw zegeningen, stelt hij voor. Want in Limburg zijn ze stikjaloers op Brabantstad, vertelt Maastrichtenaar Mommaas. Daar is het project Limburgstad mislukt, met een versnipperde lobby richting Brussel en Den Haag als gevolg. Daar kan mevrouw Aerts wel om lachen.
[SD]
